Die deutschsprachige Drachen- und Gleitschirmszene verliert eines ihrer bekanntesten und sympathischsten "Urgesteine".

Toni Bender (1958 - 2026) // Quelle: Nova

Toni Bender ist im Alter von 68 Jahren gestorben. Das hat sein langjähriger Arbeitgeber, der österreichische Gleitschirmhersteller Nova, über Social Media bekannt gegeben. Demnach ist Toni bei einem Biwak in den Bergen eines natürlichen Todes gestorben.

Toni Bender hat wie wenige andere die Drachen- und Gleitschirmgeschichte mit geprägt. Er war ein passionierter Wettkampf- und Testpilot und so etwas wie der personifizierte Markenkern von Nova. Seit den Anfängen des Unternehmens gehörte er dazu. 

Fliegen war Tonis Leben. Ihm eilte der Ruf voraus, er sei wohl schon mit Flügeln auf die Welt gekommen, so selbstverständlich und intuitiv bewegte er sich durch die Lüfte. 

Vielen galt er als Botschafter des Gleitschirmfliegens – vor allem nach seiner preisgekrönten Film-Doku "Glücklicher Ikarus" aus dem Jahr 2000, die ihn bei einem Flug quer über die Alpen zeigte. Dieser Film weckt noch immer Sehnsüchte und dürfte Inspiration für etliche Fliegerkarrieren gewesen sein. Sogar die Idee zu den Redbull X-Alps soll darauf zurückgehen.

In den letzten Jahren war Toni Bender vor allem als "Toni on Tour" das Gesicht Novas auf vielen Testivals. So brachte er Piloten in ganz Europa neue Schirmmodelle näher.

Nova hat angekündigt, Tonis Leben in den nächsten Tagen auf der Unternehmens-Website noch eingehend zu würdigen (Nachtrag: Link). In der ersten Reaktion auf Instagram heißt es am Ende: "Wilde Vögel sterben nie. Sie wandeln sich nur".